Фрилансер дословно переводится с английского (freelancer) как "свободный копьеносец", "наёмник" (ландснехт - landsknecht, нем.), в переносном смысле слова - вольный художник или свободный, внештатный работник. Впервые термин "фрилансер" употребляется Вальтером Скоттом в романе "Айвенго", в качестве описания срендневекового наёмного воина.